일시적인 소득의 노예로 산다는 것은?
혹시 당신은 연봉 15만 달러 이상을 벌면서도 늘 자신이 쳇바퀴에 갇힌 다람쥐 신세 같다고 한탄하는 사람들을 만나본 적이 있습니까? 사실 돈을 많이 버는 사람들 중에서도 그러한 생각을 갖고 있는 사람들이 상당히 많습니다. 그렇다면 그들은 지정한 부를 창출하고 있는 것일까요? 제가 정의한 진정한 부의 개념에 따르면 분명 대답은 '아니오'입니다. 왜 그럴까요? 높은 소득을 올리는 전문직 종사자들은 자신이 원하는 것을 구입하고 원하는 것을 할 수 있는 돈은 있지만 대부분의 경우 날이면 날마다 일에 매달려야 하기 때문에 시간이 부족합니다. 즉, 현재의 생활수준을 유지하기 위한 수입을 계속해서 벌어들이려면 시간을 쏟아부으며 열심히 일하는 수밖에 없는 것입니다. 수입이 적든 많든 직업의 굴레에 갇혀 있는 사람들은 진정한 부의 창출이 아니라 일시적인 소득창출의 희생자라고 할 수 있습니다. 일시적인 소득창출에 얽매여 있는 사람들은 자신의 시간과 돈을 맞바꾸고 있습니다. 이것은 곧 일을 하지 않으면 돈을 한 푼도 벌 수 없다는 것을 의미합니다. 시간당 5달러 15센트의 최저임금을 받는 환경미화원이든 시간당 1,000달러의 돈을 버는 심장수술 전문의든 소득창출을 위해서는 모두 일정한 시간과 돈을 맞바꿔야 합니다. 한 마디로 말해 일시적인 소득 창출 시스템에서는 10시간 일을 해야만 10시간에 해당하는 소득을 올릴 수 있는 것입니다. 안타깝게도 일시적인 소득창출은 끝없이 돌아가는 쳇바퀴와 같습니다. 그렇기 때문에 제가 일시적인 소득 창출을 두고 시간과 돈을 맞바꾸는 덫 혹은 시간과 돈을 맞교환하는 함정이라고 부르는 것입니다. 무엇보다 나쁜 점은 쳇바퀴가 멈추면 소득이 사라진다는 것입니다. 예를 들어 질병이나 사고, 실직 혹은 여러 가지 이유로 그 일을 더 이상 못하게 되었을 경우에는 소득도 함께 사라지게 됩니다. 그러면 전문직 종사자가 어떠한 함정에 빠져 있는지 살펴봅시다. 의사인 철수는 연봉이 15만 달러나 되는 전형적인 전문직 종사자입니다. 평범한 보통사람들의 기준으로 본다면 연봉 15만 달러는 상당한 액수이지만, 고소득 전문직 종사자들이 자신들의 생활수준을 유지하기 위해 그들의 수입에만 의존하게 되면 그들은 자신도 모르게 시간과 돈을 맞바꾸는 덫에 걸려들고 맙니다. 우러 지출 명세서를 살펴보면 철수는 상당히 수준 높은 생활을 누리고 있음을 알 수 있습니다. 사실, 사람들은 누구나 돈을 많이 벌어 철수처럼 고급 컨트리클럽의 회원이 되고 콜로라도에서의 스키여행을 즐기며 카리브해에서 유람선을 타고 싶어 합니다. 하지만 철수는 모든 사람들이 선망하는 생활수준을 유지하기 위해 매우 비싼 대가를 치르고 있습니다. 즉, 수준 높은 생활 덕분에 자신의 자유를 저당 잡히고 있는 것입니다. 스미스는 일시적인 소득은 많이 올리고 있지만 자신이 원하는 대로 할 수 있는 자유는 없습니다. 그는 자신의 생활방식에 마치 노예처럼 얽매여 있는 것입니다. 스미스는 자신이 원하든 원치 않든, 매일 병원에 나가야만 합니다. 왜냐하면 그가 병원에 나가 일하지 않으면 자신의 생활수준을 유지하기 위한 돈을 벌 수 없기 때문입니다. 그가 돈을 벌지 못하면 주택대출금도 못 내고 자동차 할부금, 신용카드 대금, 아이들 교육비도 낼 수 없습니다. 결국 많은 전문직 종사자들이 이른 나이에 심장마비의 희생자가 되는 것은 결코 놀랄 일이 아닙니다. 만약 고소득을 올리던 외과의사가 갑자기 손에 관절염이 생겨 일을 그만둔다면 어떻게 될까요? 만약 당신에게 예기치 못했던 일이 발생하여 일을 못하게 된다면 어떻게 될까요? 대부분의 사람들에게 있어서 그것은 최악의 시나리오입니다. 이것이 바로 일시적인 소득창출이 안고 있는 문제입니다. 왜냐하면 일을 하지 않으면 수입이 끊기기 때문입니다. 만약 직장이 유일한 수입원인데 실직을 당한다면 당신은 그야말로 세상을 잃은 듯한 좌절감을 맛볼 것이고 생계를 유지하기 어려울 정도의 커다란 난관에 부딪치게 될 것입니다.